Ученые из итальянского Университета Тренто решили выяснить, что произойдет, если объединить шелк паука, один из самых крепких материалов в природе, с графеном, самым прочным искусственным материалом.

В ходе эксперимента на нескольких пауков-сенокосцев (Pholcidae) ученые распылили смесь воды и графеновых частиц диаметром от 200 до 300 нм. Затем они обработали еще десять особей водным раствором углеродных нанотрубок, чтобы сравнить последствия использования этих двух материалов.

Результаты показали, что некоторые пауки впоследствии начали производить более слабую паутину, однако несколько особей, наоборот, создали необычно прочные волокна. Лучшие результаты были отмечены в случае использования нанотрубок: сеть была примерно в три с половиной раза более жесткой и крепкой, чем шелк, выделяемый паутинными железами пауков-кругопрядов.

Ученым еще предстоит ответить на вопрос, каким образом графен оказывается в структуре паутины. Возможно, он покрывает ее снаружи, однако, по мнению ведущего автора исследования Николы Пюньо, этого недостаточно, чтобы объяснить увеличение прочности.

Вместо этого ученый считает, что графен интегрируется непосредственно в структуру нитей паутины. Пока еще неясно, в каких областях может использоваться «графеновая паутина». Авторы работы активно фантазируют о возможных способах ее применения — вплоть до создания громадных сетей для безопасной ловли падающих самолетов.